本賽季常規(guī)賽進行到三分之一賽程時，西部聯(lián)盟的格局愈發(fā)引人注目。雷霆隊以其強大的實力一路高歌猛進，雖然在NBA杯決賽中遺憾敗給雄鹿，未能加冕冠軍，但在漫長的常規(guī)賽期間，他們在西部的統(tǒng)治力令人難以匹敵。與此同時，灰熊和火箭兩支年輕且充滿潛力的球隊，憑借出色的防守和團隊協(xié)作能力，維持了高達65%以上的勝率。然而，火箭隊存在一個明顯的隱患，即他們的兩大基石申京和杰倫格林，雖然個人能力出眾，但在領頭球星的位置上卻顯得力不從心。
在西部聯(lián)盟中，除了雷霆、灰熊和火箭外，還有眾多豪門球隊在5至10名的排名中激烈競爭。掘金、太陽、洛杉磯雙雄和勇士等隊伍，每支球隊都面臨著各自的挑戰(zhàn)和困境，不是受到傷病的影響，就是面臨著薪資和表現(xiàn)的不對等問題。
與此同時，掘金和太陽兩支球隊正在積極籌備交易。掘金隊將小波特擺上貨架，向全聯(lián)盟詢問可能的交易方案。而太陽隊一直對巴特勒情有獨鐘，然而由于比爾的交易否決權，他們無法進行任何改變。另一方面，快船隊一心等待倫納德的回歸，而哈登在過去的7場比賽中展現(xiàn)出了極高的得分能力，似乎回到了巔峰狀態(tài)。
然而，有一支球隊很容易被忽略，那就是森林狼。作為上賽季西決的參賽球隊，森林狼在前25場比賽中取得了14勝11負的成績，排名西部第七，勝率超過55%。盡管如此，考慮到西部的競爭激烈，他們很可能需要參加附加賽才能獲得季后賽的資格。令人矚目的是，森林狼近期的一組數(shù)據(jù)表明，自從愛德華茲在更衣室發(fā)火怒斥球隊后，他們過去7戰(zhàn)取得了6勝的好成績，包括兩場戰(zhàn)勝快船、兩場戰(zhàn)勝湖人、一場戰(zhàn)勝勇士以及一場戰(zhàn)勝馬刺。在這7場比賽中，森林狼的防守效率高達93.2，領先全聯(lián)盟。
然而，這并不意味著森林狼已經(jīng)具備了爭冠的實力。在進攻端，他們的效率并不理想。盡管愛德華茲的場均得分有所提升，但其他球員的得分點并不穩(wěn)定。特別是新援蘭德爾，盡管他的數(shù)據(jù)看起來不錯，但他的有效命中率在全聯(lián)盟中排名靠后。他是一位喜歡單打并且不愿意在防守端做臟活累活的球員。此外，森林狼的替補得分點和藍領球員的表現(xiàn)也并不理想。
這樣的陣容框架存在著明顯的缺陷和不足。盡管他們可以通過強硬的防守確保一個不錯的下限，但在進攻端的上限卻無法得到保證。更令人擔憂的是，盡管送走了唐斯，本賽季森林狼的總薪資仍然是聯(lián)盟第二高，預計要繳納接近9000萬的奢侈稅。他們的總支出接近3億美元！而且預計要到明年夏天蘭德爾離開并且戈貝爾的降薪合同生效后，他們才能將總薪資縮減到第二土豪線以下。這表明森林狼這套陣容并沒有未來。上賽季愛德華茲、雙塔組合的輝煌已經(jīng)到達頂峰，未來只可能是下滑的趨勢。甚至連第二得分點蘭德爾都可能在明年夏天選擇離開，因為森林狼無法給出更多的薪資合同。
愛德華茲在上賽季西決失利后曾表示會卷土重來。但如果按照目前的情況發(fā)展下去，森林狼可能無法實現(xiàn)這一目標。以愛德華茲的囂張態(tài)度和性格來看如果球隊沒有未來他很難像約基奇那樣默默付出那么森林狼的未來或許只剩下一條路那就是如果愛德華茲尋求更好的奪冠機會他們只能選擇放人如果愛德華茲都離開了那么森林狼又將開始漫長的重建之路。
